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Texto y paratexto

Hay que distinguir entre libro y obra literaria. A través del libro se dan a conocer las obras literarias y surge a partir de la invención de la imprenta en el siglo XV, por lo que es posterior a la literatura. La obra literaria puede difundirse de otras formas (copias, manuscritos, grabaciones, oralmente...) y el contenido de un libro no siempre es literario. Por otra parte, las obras literarias son de muy desigual extensión:  una de ellas puede ocupar un solo libro o varios o estar varias incluidas en un mismo libro, así como ocupar o unas líneas o miles de páginas.
El autor de una obra literaria no es quien prepara el libro para su publicación, esta es una de las labores del editor. Existen, así, dos autores o responsables del libro: quien escribió la obra literaria que contiene y el encargado de su edición. El editor se encarga de revisar el texto, llevando a cabo una serie de cambios que debe señalar en las notas salvo cuando quita erratas y utiliza la ortografía actual. Las ediciones más comunes buscan facilitar la lectura para el lector común y eso explica los cambios ortográficos; sin embargo existen otros tipos de ediciones que mantienen la ortografía original: la edición facsímil (trata de reproducir la edición original fielmente, tiene un gran valor para los coleccionistas), la edición paleográfica (reproduce un manuscrito con la ortografía exacta), la edición crítica y la anotada (todas las ediciones críticas son anotadas, pero no todas las anotadas son críticas: en las anotadas el editor hace comentarios aclaratorios necesarios para la comprensión del texto y en las críticas el editor elige una variante entre diversas versiones y explica esta elección).
Un editor también se encarga de la elaboración de los prólogos, epílogos, estudios que acompañan al texto..., los cuales son más necesarios cuanto más se aleje la obra del tiempo actual. Su función principal es, sobre todo, seleccionar qué publica y qué no, ser un filtro, y no solo seleccionar solo los mejores sino un tipo de mejores (se crea una imagen de la marca editorial). Es el máximo responsable aunque luego pueda encargar a otros profesionales los distintos aspectos de la edición (correctores, diseñadores gráficos, traductores...).